Pembuat kenderaan elektrik China BYD pada hari Rabu melancarkannyakeiminicar yang direka khusus untuk pasaran Jepun, kerana ia bertujuan untuk mengembangkan kehadirannya di negara ini, di mana EV tidak begitu popular seperti di China.
Kereta mini kei adalah kategori kenderaan Jepun sendiri yang memenuhi piawaian saiz dan anjakan enjin tertentu. Kategori menyumbang lebih daripada 30% daripada jualan kenderaan negara, kerana kereta itu berfungsi dengan baik dengan jalan raya Jepun yang sempit dan cukai yang lebih rendah yang dikenakan ke atas kenderaan itu menjadikannya lebih berpatutan daripada kereta yang lebih besar.
BYD memperkenalkan model Racco kei di Pameran Mobiliti Jepun, pameran kereta terbesar di negara itu, yang dibuka kepada media pada hari Rabu dan berlangsung hingga Nov. 9.
"Kami membangunkan Racco untuk memenuhi piawaian kereta mini kei Jepun, dan ia adalah model pertama BYD yang ditetapkan secara eksklusif untuk pasaran luar negara," kata Presiden BYD Auto Jepun, Atsuki Tofukuji pada sidang akhbar pada hari Rabu.
Jualan Racco dijadualkan bermula pada musim panas akan datang. Tofukuji menyatakan bahawa dua jenis -- model jarak dekat dan model jarak jauh -- akan tersedia. Harga, kapasiti bateri atau julat pelayaran bagi setiap caj tidak didedahkan.
Kenderaan kei pertama BYD termasuk dalam subkategori yang dikenali sebagai "gerabak ketinggian super," yang mempunyai ruang dalaman yang luas dan ketinggian yang lebih tinggi daripada kereta kei biasa. Kenderaan itu termasuk pelbagai ciri yang popular di Jepun, seperti pintu gelangsar.
"Sejak pengkomersilannya diputuskan pada musim luruh lalu, kenderaan ini telah dibangunkan dengan pantas dalam gaya BYD, dengan lebih 100 kenderaan prototaip telah dibina," kata Tofukuji.
Di Jepun, EV masih merupakan segmen yang agak kecil dalam pasaran kereta. BYD berkata ia bertujuan untuk mengubahnya dengan Racco. Menurut firma penyelidikan automotif-yang berpangkalan di Tokyo, MarkLines, bahagian jualan EV di negara ini hanya 2% pada bulan September. Sementara itu, di Norway ia 82%, salah satu yang tertinggi di dunia. Di negara Asia lain, saham EV ialah 56.3% di China, 22.9% di Thailand dan 18.9% di Korea Selatan.
BYD memasuki pasaran Jepun pada tahun 2023 dengan SUV elektrik-bersaiz sederhananya dan telah mengembangkan rangkaian jualannya secara beransur-ansur, menjual sebanyak 7,123 unit sehingga September. Syarikat itu mempunyai rancangan untuk bekerjasama dalam jualan dengan Aeon, sebuah kumpulan runcit utama di Jepun, untuk tempoh terhad.
Debut kei BYD juga dijangka mencetuskan persaingan sengit di kalangan pengeluar kereta mini kei domestik Jepun, seperti Suzuki Motor, Honda Motor, Nissan Motor, Mitsubishi Motor dan Daihatsu.
Honda pada September melancarkan kei elektrik baharu yang menampilkan julat pemanduan terpanjang dalam kelasnya, manakala Nissan pada Ogos melancarkan Roox kei terbaharunya. Mitsubishi Motors mempamerkan mini kei Delica baharu di Pameran Mobiliti Jepun.
Presiden Suzuki Toshihiro Suzuki, berkata beliau mengalu-alukan pembangunan kei BYD.
"Saya sangat gembira kerana [BYD] memilih spesifikasi kereta mini kei Jepun antara pelbagai kategori kereta kecil," katanya pada sidang media Persatuan Pengilang Automobil Jepun minggu lalu. "Pertandingan baharu bermula. Saya mahu menyertainya melalui dorongan bersama dan persaingan mesra."
Tetapi Suzuki juga memberi amaran bahawa saingan iniry "tidak sepatutnya menjadi persaingan harga." BYD sedang mengembangkan perniagaan di luar negara kerana lebihan kapasiti kronik di China telah mencetuskan persaingan harga yang sengit.
"Jika anda melihat situasi [pembuat] panel solar di China [sebagai contoh], siapa sebenarnya yang mendapat manfaat daripada kaum yang tidak melihat kemakmuran? Malah pembuat terkemuka terjebak dalam skim di mana mereka tidak boleh mendapatkan keuntungan," katanya.
Suzuki juga menyatakan bahawa halangan pasaran untuk menerima produk yang dibuat di China atau Korea Selatan -- bukan hanya BYD -- "telah menurun dengan ketara."
"Adalah bagus jika ia membawa kepada semua orang berusaha untuk mempromosikan penggunaan EV sambil memastikan pemahaman menyeluruh tentang produk," katanya.