Kebanyakan kereta hibrid boleh bertukar secara automatik antara dua sistem pemacu, atau membiarkannya berjalan bersama-sama. Ia bergantung kepada keadaan pemanduan. Sebagai contoh, apabila kereta memandu pada kelajuan tinggi yang berterusan, ECU bertukar kepada mod enjin pembakaran dalaman. Pada ketika ini, enjin pembakaran dalaman beroperasi dengan cekap.
Sebagai contoh, apabila memandu atau memotong di cerun, kedua-dua sistem pemacu boleh beroperasi secara gabungan. Dalam kes ini, perlu menggunakan penggalak kuasa dalam masa yang singkat, dan motor boleh menambah kuasa enjin pembakaran dalaman dengan berkesan.
Dalam kebanyakan kereta hibrid, motor itu sendiri memacu kenderaan, dalam kes ini tanpa menggunakan bahan api. Kerana motor mempunyai kecekapan tinggi walaupun pada kelajuan rendah, ia amat sesuai untuk memulakan dan berjalan pada kelajuan rendah.
Situasi pemanduan biasa untuk kereta dengan konfigurasi hibrid selari (lihat di bawah) adalah seperti berikut: Apabila kereta dihidupkan, hanya motor yang berjalan. Semasa kereta memecut, enjin pembakaran dalaman dimulakan. Ia biasanya beroperasi di lebuh raya. Jika pemandu menekan brek atau membiarkan kereta meluncur, tenaga kinetik ditangkap dan disimpan dalam bateri, yang kemudian disalurkan ke motor apabila diperlukan.