Kenderaan hibrid petrol-elektrik menggunakan teknologi hibrid bahan api (petrol) dan tenaga elektrik. Dengan motor elektrik yang bertindak sebagai kuasa tambahan kepada enjin, kenderaan tersebut lebih cekap tenaga.
Prinsip kerjanya adalah berdasarkan pelengkap enjin dan penjana. Apabila enjin berada dalam keadaan kerja terbaik, enjin memacu kereta; Apabila enjin tidak berada dalam keadaan kerja yang optimum, penjana mula membantu dalam bekerja untuk memastikan enjin dalam keadaan kerja yang optimum dan memperoleh penggunaan bahan api yang paling rendah.
Berbanding dengan kenderaan bahan api tulen, kenderaan hibrid petrol-elektrik boleh menyesuaikan diri dengan keadaan pemanduan yang berbeza dengan lebih baik, kerana kelajuan enjin akan berubah dengan perubahan gear dan kelajuan, dan kenderaan hibrid petrol-elektrik boleh mengekalkan keadaan kerja terbaik dalam perubahan ini.
Selepas keadaan kerja optimum dicapai, kereta secara automatik ditukar kepada kenderaan yang dipacu enjin. Selebihnya, ia didorong oleh penjana. Pendekatan kolaboratif ini mengurangkan penggunaan bahan api dan meningkatkan kecekapan pemanduan secara keseluruhan.
Mengikut struktur yang berbeza, kenderaan hibrid petrol-elektrik boleh dibahagikan kepada tiga kategori hibrid siri, hibrid selari dan hibrid hibrid. Jenis berbeza ini berbeza sedikit dalam reka bentuk dan penggunaan, tetapi penyebut biasa ialah mereka semua meningkatkan kecekapan tenaga.
Perlu diingatkan bahawa kenderaan hibrid petrol-elektrik bukanlah kenderaan tenaga baharu, tetapi dianggap sebagai kenderaan penjimatan tenaga. Oleh itu, mereka masih mempunyai logo biru untuk membezakannya daripada kenderaan tenaga baharu.